EL USO DE LA FIBRA Y DE LA MÉDULA DE COCO EN HORTICULTURA, FLORICULTURA Y EN VIVEROS PROFESIONALES
BREVE HISTORIA
Introducido en el sector de la agricultura especializada a mediados de los años 80 por los holandeses en el cultivo de rosas, quedó claro de inmediato que el coco era un sustrato ideal que estimulaba un excelente desarrollo del sistema radicular y del sistema aéreo de las plantas jóvenes. Desafortunadamente, esto no se pudo repetir con todos los cultivos, debido a la calidad del material no garantizada y al conocimiento insuficiente de los métodos de aplicación y cultivo sobre este sustrato. Para juzgar objetivamente todo el potencial de este sustrato de cultivo, siguieron varias fases de experimentación directa en cultivos; tras años de pruebas y análisis de los excelentes resultados obtenidos, desde finales de los años 90 se introdujo en el sector de la agricultura especializada en los Países Bajos. Desde su introducción hasta la fecha, en virtud de la difusión de las excelentes características agronómicas de este sustrato, la cuota de demanda en el mercado ha seguido aumentando, con aplicaciones en floricultura profesional, horticultura profesional y viveros ornamentales profesionales en todo el mundo.
ECO-RENOVABILIDAD Y ECO-COMPATIBILIDAD
Se trata realmente de un recurso renovable y siempre disponible, no sujeto a agotamiento como en el caso de los depósitos de turba que están sujetos a restricciones crecientes en cuanto a la extracción de la turba (destrucción de zonas húmedas con su flora y su fauna).
Actualmente, se cultivan alrededor de 12 millones de hectáreas de palma de coco en el mundo que dan lugar a unos 64 mil millones de cocos, el equivalente a aproximadamente 45 millones de toneladas que corresponden a aproximadamente 670 millones de metros cúbicos de producto derivado del procesamiento de la cáscara de coco (fibra y médula).
DESARROLLO Y ENRAIZAMIENTO DE LAS PLANTAS
Il midollo ottenuto dal mallo di noce di cocco da un punto di vista tecnico agronomico presenta alcune caratteristiche fisiche peculiari:
- Densidad aparente comparable a una turba de descomposición media.
- Alta porosidad que está ocupada principalmente por aire en las fracciones gruesas y por agua en las fracciones finamente molidas. El contenido de agua disponible y de reserva para la absorción radicular aumenta a medida que el tamaño de las partículas disminuye y alcanza valores altos en las fracciones entre 0 y 6 mm.
- La retención del agua (entendida como la capacidad de un sustrato de almacenar el agua añadida repetidamente desde arriba) más alta que una turba molida de humedad similar.
Esta característica física, según Magnani (et al., 2005), determina una disminución en el consumo de riego. Adecuado como sustrato, ideal para cultivos con sistemas de riego de flujo y reflujo. - La contracción es comparable, si no inferior, con la de las turbas de descomposición medio-baja y con una granulometría similar (Cattivello 2009), las mezclas con coco no inducen fenómenos hidrofóbicos, típicos de muchas turbas que han sufrido una deshidratación drástica.
La fibra obtenida por del procesamiento de la cáscara de coco tiene algunas características peculiares: - Densidad aparente muy baja.
- Muy alta porosidad (en relación con su estructura de microtúbulos) ocupada principalmente por aire (tanque de oxígeno), la cantidad de agua retenida es pequeña (la excelente acción de drenaje evita el estancamiento del agua).
- Alta elasticidad, contracción particularmente baja.
- Alta capacidad de ascenso capilar y velocidad de imbibición mucho más alta que la de la médula y de la turba molida.
En virtud de estas características muy peculiares, la fibra no se usa tal cual, sino que entra en una mezcla con la médula, de acuerdo con porcentajes predeterminados. - El desarrollo óptimo y armonioso del sistema radicular, que se deriva del uso de fibra y médula de cáscara de coco como sustrato de cultivo, depende también de sus características físicas estructurales, según estudios recientes también está relacionado con la presencia natural de sustancias de acción rizogénica (ácido salicílico).
- El uso de sustratos de fibra de coco en comparación con la turba, da como resultado una germinación temprana de las semillas, mayor tamaño y mayor uniformidad de las plántulas (Cresswell 1992).
ASPECTOS SOCIALES Y ECONÓMICOS
El uso de este recurso también tiene un propósito socialmente útil, dado que las áreas de cultivo y producción están ubicadas en áreas económicamente desfavorecidas, por lo que su uso contribuye a mejorar las oportunidades económicas de los países en vías de desarrollo.
